Nous passons le début de matinée au DOC Visitor Center de Aoraki, où se trouvent de grandes et intéressantes expositions. Aoraki est le nom maori du Mont Cook, et aussi le nom du village situé au pied de la montagne. Le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande a été nommé en hommage au premier Européen à avoir posé les pieds en Nouvelle-Zélande, mais depuis quelques années les 2 noms (maori et britannique) cohabitent officiellement.

Vers 11h, nous levons le camp et entamons la dernière étape de notre voyage en direction de Chrischurch. Nous faisons la pause déjeuner au lac Tekapo, dont les eaux sont aussi turquoises que son voisin le lac Pukaiki. On mange dans un joli resto avec vue sur le lac, puis on fait un arrêt photo à l’incontournable Church of the Good Shepherd, entre plusieurs cars de japonais. Il faut dire que les vieilles pierres sont plutôt rares en Nouvelle-Zélande, donc les quelques monuments historiques sont assez pris d’assaut par les touristes.

On reprend ensuite la route, toujours sur une météo assez maussade, jusqu’en direction de Christchurch. On rejoint la ville vers 17h30, avec beaucoup de circulation, ce qui n’est pas bien facile à concilier avec la conduite à gauche. La soirée sera consacré au rangement du van et à la préparation des valises pour le retour…

Le lendemain, la météo est toujours pluvieuse. Finalement, les deux derniers jours auront été les plus maussades de notre séjour, on s’en sort donc plutôt bien ! En attendant de rendre le van, on visite rapidement Christchurch. La ville porte toujours de larges cicatrices des séismes de 2011. Beaucoup de bâtiments se sont effondrés. Ils sont à présent rasés, mais les terrains vagues sont nombreux, et les nouvelles constructions commencent à peine à émerger. La cathédrale n’est pas encore reconstruite. En attendant, les magasins sont regroupés dans un quartier de containers maritimes colorés. On est tristement étonné de voir à quel point la ville a souffert. Un conducteur de bus nous raconte qu’encore aujourd’hui, il a parfois du mal à s’orienter dans la ville, tellement les rues ont changé d’allure. Le plan de la ville a également été repensé. La lenteur de la reconstruction est à priori normale pour un séisme de cette taille, même dans un pays riche : il faut compter 5 ans pour déblayer les décombres, et 5 années supplémentaires pour reconstruire…

La pluie ne nous encourage pas à prolonger la visite : on enchaîne les cafés dans différents bars, puis en début d’après-midi on rend le van et on se dirige vers l’aéroport : c’est parti pour un long voyage retour de 38h ! On fera une chaude escale à Dubai avant de retrouve l’hiver français, et même quelques flocons de neige sur la route de la maison. Dur, dur de quitter les longues journées d’été et le soleil !
Mais toutes les bonnes choses ont une fin. On est ravi d’avoir fait ce magnifique voyage de noces et on rentre en France avec de superbes souvenirs plein la tête !

Toutes les photos de ce beau voyage sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

Nous longeons ensuite le lac Pukaiki, d’une couleur bleue émeraude, avec le magnifique Mont Cook en toile de fond. La météo s’est trompée dans le bon sens : il fait beau et les sommets sont bien dégagés, quelle chance ! Nous avons fait presque carton plein au niveau météo pendant tout le voyage. C’est un des avantages du van aménagé : on peut se déplacer facilement au gré de nos envies et suivre le beau temps.

Au cours d’une des nombreuses pauses photo, j’oublie ma sacoche à filtres photo à l’extérieur de la voiture. Je m’en aperçois quelques kilomètres plus tard, mais malgré une heure de recherches, elle restera introuvable… Et dire que j’avais acheté ces filtres juste avant le voyage, après des années d’hésitations ! (et un investissement financier non négligeable…).
On reprend la route, toujours dans un décor de cinéma. La région, pourtant réputée comme étant tourstique, n’est pas envahie par les voitures !

On arrive enfin au village d’Aoraki, où l’on gare le van au White Horse Hill campsite du DOC. Il n’est que 16h, on a donc largement le temps pour monter au lac Hooker (3h aller-retour avec de longues pauses photos). Le sentier est large et facile, en pente douce. Trois grandes passerelles, bien secouées par les rafales de vent, agrémentent le parcours.

La vue sur la pyramide du Mont Cook est somptueuse. L’eau du lac est bien secouée par le vent, on n’aura donc pas de bel effet miroir. On reste un long moment à admirer les montagnes, les icebergs et les cailloux verts qui ont sans doute donné leur nom à l’île de Jade. Le vent souffle toujours, comme très souvent dans l’île du Sud, à tel point qu’un stylo nous échappe des mains et reste irrattrapable.

On redescend au van toujours dans le vent, on dîne à l'abri du camp DOC, et on passe la soirée à regarder un film, avant de ressortir admirer les étoiles (sans photo, la faute à la tornade à laquelle aucun trépied ne saurait résister !)

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

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• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

C’est parti pour 3 jours de randonnée ! Nous empruntons une navette qui en quelques minutes nous mène au départ du Kepler Track. Nous attaquons par 1h20 de marche sur du plat, jusqu’à Brod Bay. Malgré le manque de relief, le sentier en forêt est beau, et on profite de belles vues sur le lac de Te Anau.

On attaque ensuite la montée toujours dans la forêt. Le sentier s’élève par des lacets réguliers, à travers des pentes toujours raisonnables.

En deux heures (au lieu des trois heures annoncées), nous atteignons la bush line, et on découvre un panorama somptueux sur le lac de Te Anau.

Nous faisons une longue pause repas en profitant de la vue. Une dernière demi-heure de marche nous permet de rejoindre la Luxmore Hut, notre refuge pour la nuit. Les refuges sur le Kepler Track ne sont pas gardés. Il faut prévoir duvet et nourriture. Par contre, la cuisine est tout équipée en gaz !

Après une petite sieste, on fait une virée aux Luxmore Caves, un grotte située à quelques minutes de marche du refuge. En fin d’après-midi, le ranger en charge du refuge nous présente toutes les plantes et espèces végétales qui peuplent les montagnes. Le ranger est un vrai passionné, son petit topo est très intéressant. On profite du superbe panorama depuis la salle commune du refuge. Puis le ranger nous fait un petit rappel des consignes de sécurité, et nous donne quelques informations sur la journée de demain en direction de Iris Burn Hut. Il ne reste plus qu’à aller se coucher, non sans avoir admiré une dernière fois le panorama entre lacs et montagnes.

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Mardi 12 Janvier 2016 : Kepler Track – Etape 2
Dénivelé positif : Difficile à calculer ! 500 ou 600 mètres ?
Durée : 5h30
Météo : Nuages et pluie

Réveil tranquille ce matin, sous un ciel plus chargé qu’hier. Après un point météo avec le ranger, nous nous mettons en marche vers 8h40. On monte au-dessus du refuge, et on trouve rapidement le vent. On arrive bientôt au pied du Mont Luxmore, où 2 kéas nous attendent. Les kéas sont des perroquets alpins, ils sont souvent peu farouches, on peut les approcher à quelques mètres.

On tente de monter au Mont Luxmore, mais on fait demi-tour peu avant le sommet car le vent est prêt à nous renverser. On enchaîne ensuite un long et beau parcours de crêtes. Nous sommes un peu déçus de la météo sur cette étape qui était censée être la plus belle. Heureusement, les nuages restent assez hauts, et nous permettent quand même d’admirer la belle vue sur les montagnes et les lacs.

On fait un pause goûter à Forest Burn Shelter, puis une autre crête un peu moins ventée nous emmène à Hanging Valley Shelter. On y fait la pause de midi, en discutant avec des français qui font le circuit dans l’autre sens.

En repartant de l’abri, on continue encore un court moment sur la crête. Puis quelques escaliers raide nous font rapidement perdre de l’altitude. On retrouve ensuite la forêt durant 1h30, à travers des lacets d’abord raides, plus plats.

La pluie nous rattrape 20 mètres avant le refuge d’Iris Burn, le timing est parfait ! C’est l’heure pour une bonne sieste, puis le goûter. On part ensuite malgré la pluie à Iris Burn Waterfall, un jolie cascade tombant dans un bassin dans la forêt, située à quelques minutes de marche du refuge. On rentre au refuge pour l’heure du repas, alors que la pluie redouble.

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Mercredi 13 Janvier 2016 : Kepler Track – Etape 3
Dénivelé positif : Proche de zéro
Durée : 7h
Météo : Nuageuse

Réveil matinal car nous voulons doubler la dernière étape, et arriver si possible pas trop tard. Nous sommes les premiers à quitter le refuge à 7h30 sous une très fine pluie. Le programme de marche de la journée n’est pas très varié : quasiment que du plat en forêt. La météo s’améliore progressivement, il ne pleut plus, mais les arbres s’égouttent encore sur nous. En 1h50 de marche, nous atteignons l’abri donné normalement à 3h de marche du refuge. Et à 11h30 nous atteignons Motorau Hut, en 4h de marche au lieu des 6 annoncées ! Autant dire que l’on a pas traîné. Malgré tout, on profite de la forêt, à la végétation toujours très variée. La végétation est tellement dense qu’il est impossible de se perdre : le sentier est large, et il faudrait une machette pour arriver à s’éloigner dans la forêt ! On s’offre une longue pause déjeuner avec vue sur le lac Manapouri.

Vers 13h, on redémarre pour la dernière heure et demi de marche (on mettra en fait 1h). Un peu lassée, je compte les pièges à prédateurs régulièrement déposés sur le côté du chemin pour m’occuper… Deux belles passerelles suspendues nous mènent enfin au parking de Rainbow Reach. A 15h, nous prenons la navette, bien en avance sur notre planning puisque nous pensions prendre celle de 17h !

Nous savourons une bonne douche chaude mérité au camping. Puis nous allons visiter le Bird Sanctuary, où l’on voit les rares Takahé aux multiples couleurs, mais pas de Kiwi. Après quelques courses souvenirs dans Te Anau, nous prenons une petite bière dans un bar bien sympa afin de fêter la fin de cette belle randonnée !

Toutes les photos de cette rando sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

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• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

On traverse le Homer Tunnel, puis on arrive au fjord de Milford Sound par une série de lacets descendants. Nous apercevons le fjord sous un grand ciel bleu. C’est une chance car il pleut 7 mètres d’eau par an dans la région, une des plus arrosées au monde ! En plus, les locaux nous disent que cette année est particulièrement pluvieuse. C’est dire si les jours de beau temps sont rares, nous sommes vraiment très chanceux ! Je m’étais préparée psychologiquement à ne peut-être rien voir du tout en cas de brouillard… Cela aurait été dommage car le lieu est juste époustouflant : l’union parfaite entre le ciel, les montagnes et la mer.

Nous embarquons dans un petit ferry, et naviguons pendant 2 heures jusqu’à la mer de Tasmanie. Les hautes falaises et les très nombreuses cascades sont impressionnantes. Que d’eau ! Le paysage est vraiment magnifique, ça valait le coup de faire le tour du monde pour le voir. On ne se lasse pas de faire des photos. On est vraiment très privilégiés d’être dans un des plus beaux paysages du monde !

De retour à terre, on prend le temps de faire la petite balade de Piopiotahi Milford Foreshore Walk, une petite promenade qui nous permet d’admirer encore le fjord depuis la côte.

On reprend finalement la voiture, et on fait une petite pause à The Chasm, joli petit canyon. Puis on déjeune de l’autre côté du Homer Tunnel, face aux glaciers. Difficile de croire qu’en hiver ce coin est totalement coupé du reste du monde par la neige.

On rentre ensuite sur Te Anau. L’après-midi est consacré à l’intendance avant la rando de 3 jours qui nous attend (courses, lessives, et autres activités passionnantes). En soirée, on profite du beau temps pour aller faire photos et dessins sur les rives du lac de Te Anau.

Toutes les photos de cette magnifique journée sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

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Nous nous arrêtons au bord de l’immense lac de Te Anau pour le pique-nique.

Nous empruntons ensuite une longue route qui serpente dans la végétation et les premières montagnes. Nous faisons une pause au Mirror Lakes, mais le vent du jour limite l’effet miroir.

On file ensuite au parking du Divide Point, point de départ de notre randonnée de l’après-midi. Il s’agit d’emprunter une partie du Routeburn Track, un treck de quelques jours. Nous n’en ferons qu’une petite portion. Un sentier montant régulièrement en lacets dans la forêt nous emmène en une heure et 380 mètres de dénivelé à un sommet relativement plat, dans un paysage de montagnes, de landes, et de belles tourbières.

La descente est vite avalée, et deux heures après le départ, nous sommes déjà de retour à la voiture.

Nous rejoignons ensuite le cascade creek campground du DOC qui sera notre lieu de campement pour la nuit. Le camping sauvage est interdit dans les Fiordland, mais le site est très sauvage : un grand champ, on se pose où l’on veut, tout ce qu’on adore ! Malheureusement le vent et les sandflies limitent le séjour dehors… Après une petite douche solaire, c’est à l’intérieur du camion qu’on mangera le dîner !

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Un plein d’essence et quelques courses plus tard, on reprend la route en direction du Haast Pass pour rejoindre la province de l’Otago. Les nuages de plus en plus bas nous font renoncer à la randonnée à la Brewster Hut que nous avions prévue.

Une fois de l’autre côté du col, le paysage change complètement et la vallée s’élargit alors que nous rejoignons le lac Wanaka. La vue est superbe, dommage que la météo ne nous permette pas d’en profiter pleinement, mais on se rattrapera dans les prochains jours.
On repère notre camp du DOC pour ce soir (Kidds bush) situé au bout d’une longue route poussiéreuse. Dans l’après-midi, on fait une pause tourisme/crème glacée à Wanaka. On passe la soirée au camp, en compagnie du vent, mais sans les sandflies.
Vent et sandflies seront d’ailleurs les compagnons de nos prochains jours…

Vendredi 8 Janvier 2016 : Mont Ismuth
Dénivelé positif : 1000 mètres
Altitude au sommet : 1385 mètres
Durée : 5h30
Météo : Soleil


Belle surprise au réveil, le ciel s’est dégagé durant la nuit. Nous partons du camp à 8h15, au milieu des vaches qui ont réussi à pénétrer durant la nuit. Nous remontons les 6 km de piste et retrouvons la route. Après un petit cafouillage pour trouver le début du sentier (pourtant repéré la veille…), nous nous mettons en marche à 9h. Le soleil cogne déjà.

On monte efficacement, d’abord à travers les alpages, puis sur un large sentier qui serpente à flanc de montagne.

On atteint bientôt les crêtes, où l’on retrouve un fort vent. Le sentier sur la crête nous permet enfin d’atteindre le sommet du Mont Ismuth au bout de 3 heures d’effort. C’est un beau belvédère, à la fois sur le lac Wanaka et le lac Hawea. Tous les paysages autour de nous sont très sauvages. C’est impressionnant de voir ces deux grands lacs, avec très peu de route les longeant, et aucun village ! En France ce genre de lac attirerait une foule de touristes. Ici, nous sommes seuls…

La pause pique-nique au sommet est un peu écourtée à cause du vent. On redescend par le même sentier, alors que le vent devient de plus en plus fort, mais le ciel de plus en plus bleu. A 14h30, nous sommes retour à la voiture.

Nous partons nous dépoussiérer à la douche sitée dans une laverie de Wanaka. Nous faisons ensuite quelques courses au New World pour les prochains jours. Puis nous reprenons la route. Nous traversons d’abord une grande plaine d’arbres fruitiers, et en profitons pour acheter quelques cerises au passage : quel luxe de savourer ce fruit en plein mois de janvier ! Nous empruntons ensuite de petites gorges, et arrivons dans une vallée viticole. Nous arrivons enfin au grand lac (encore un !) Wakatipu qui borde Queenstown.

Nous nous arrêtons flâner en centre-ville. Le resto à burgers réputé est archi-plein. Nous optons donc pour un autre bar, et dégustons un énorme et bon burger, qui nous permet de largement récupérer les calories perdues pendant la rando ;)
Nous reprenons le camion en soirée et continuons de longer le grand lac Wakatipu sauvage. On trouve enfin une très belle aire de camping sauvage, où nous dormirons cette nuit.

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La route commence par traverser les vignes de Marlborough, puis serpente entre les montagnes. On rejoint Wesport vers 13h, sur la côte ouest de l’ile du Sud. On prend alors le cap plein sud, mais le panneau « prochaine station service dans 90 km » nous oblige à faire demi-tour et à rejoindre Westport pour la pause technique (courses, essence etc.). Une fois ce contre-temps réglé, on reprend notre route vers le sud. La route de la côte est sublime, très sauvage, avec des paysages à couper le souffle, entre océan et montagnes.

On en profite pour faire une pause à aux Pancakes Rocks de Punakaiki, curiosité géologique de la région. Le site n’est pas très grand, mais ça permet au moins de nous dégourdir les jambes durant cette journée de route.

On fait ensuite une pause sur une plage très sauvage, le temps de faire quelques photos et de se faire mouiller les jambes par les vagues. La température de l’air et de l’eau sont fraîches, inutile d’espérer se baigner dans la région, mais le plaisir est ailleurs au milieu de ces beaux paysages.

On termine ensuite notre trajet du jour, et vers 18h30 on arrive à au grand camp site du DOC de Mahinapua. Le terrain est bien équipé, pour 6$ par personne on trouve même des cabines qui nous permettent de tester notre douche solaire. On fait l’apéro et le repas avec nos voisins de camping qui s’avèrent être presque nos voisins en France, le monde est petit ! Ils passent un an en Nouvelle-Zélande, on en profite pour prendre plein d’infos et parler voyage évidement.
Malgré les nombreux moustiques, on passe un moment à admirer des étoiles inconnues dans l’hémisphère nord et la Croix du Sud se reflétant dans le lac Mahinapua. Je pense avoir admiré ce soir là la plus belle voie lactée de ma vie…

Le lendemain, une centaine de kilomètres de bon matin nous emmènent dans la région des glaciers de la côte ouest. Nous commençons par le glacier Franz Josef. Une promenade d’1h30 aller-retour (pause déjeuner incluse) nous permet d’accéder facilement au pied. Malheureusement, le glacier a beaucoup reculé et la vue est devenue moins spectaculaire.

Nous reprenons le camion pour 25 km et accédons en une petite demi-heure de marche au Fox Glacier. Malgré là aussi un net recul, la vue est meilleure que sur le Franz Josef et la vallée est belle.
Ceci dit les paysages ne sont pas les plus spectaculaires de notre voyage : en France on a aussi bien à Chamonix ou à La Grave ;) Le calme est rompu par les allers-retours des hélicoptères qui emmènent les touristes sur le glacier… Pas notre kiff ;) C’est qu’on devient difficile.

Il fait beau, mais les sommets sont quand même assez cachés dans les nuages. On zappe donc la balade au lac Matheson, et on reprend la route vers le sud. Comme toujours depuis ce matin, elle est vraiment très sauvage, nous ne croisons pas un seul village. Nous arrivons ainsi au lac Paringa, et trouvons un joli petit camping chez un vieux monsieur au milieu du potager (12$ par personne).
On fera connaissance ce soir avec les sandflies, minuscule insecte dont la piqûre est bien pire que celle des moustiques ou des puces. Et avec leur petite taille, piquer sous un pantalon ou une paire de chaussures ne leur pose pas de problème… La plaie de l’île du Sud !

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Nous embarquons donc dans un water-taxi tiré par un tracteur. Nous sommes à marée basse, et le tracteur doit s’enfoncer dans la baie pour nous mettre à l’eau. Nous voilà partis pour 2 heures de bateau, bien secoués et bien mouillés à l’arrière. Le bateau fait plusieurs arrêts dans différentes plages pour débarquer et prendre des passagers, des kayaks, ou de simples sacs.

Nous arrivons enfin à Totoranui. Nous voilà à pieds. On traverse une baie à marée basse. Le paysage est superbe malgré la météo toujours grise. Nous marchons une petite heure dans la jungle jusqu’à Anapai Bay.

Une pluie soutenue nous accueille sur plage, et nous trouvons un petit coin pour nous abriter durant le pique-nique, surveillés par une otarie.

Nous reprenons ensuite le chemin en sens inverse et retrouvons le bateau à 15h.

Celui-ci nous dépose à Awaroa Bay en compagnie de 2 autres couples. Après avoir un peu erré, nous trouvons un lodge luxueux dans la jungle. Mais nous dormirons dans la partie backpacker, bien plus modeste. Au moment de prendre les clés, on apprend que le système informatique de réservation a eu un bug, et notre réservation n’a pas été prise en compte. Heureusement, nous pourrons partager une chambre avec un autre couple, très sympa d’ailleurs. En compensation nous aurons droit gratuitement à un petit déjeuner gargantuesque au lodge de « luxe » demain matin, on s’en sort bien !

La douche chaude est très appréciée car le fond de l’air est frais. Puis nous partageons pizzas et bières au Awaroa Lodge avec les 2 autres couples : un espagnol avec une anglaise eux aussi en voyage de noces, et une allemande avec un norvégien. Nous passons une super soirée polyglotte, à discuter voyages et à jouer au Trivial Pursuit néo-zélandais, avec de bons fous rires, surtout quand nous gagnons en balançant au hasard une bonne réponse loufoque (merci Davenport et sa traversée du Détroit de Cook à la nage). Avec nos tenues de randonneurs, nos pizzas et nos éclats de rire, on contraste un peu avec le luxe du lodge mais peu importe ! Après une tisane réconfortante, nous partons nous coucher, toujours sous la pluie qui n’a pas stoppé de la soirée.

Au réveil le lendemain, nous découvrons avec plaisir un ciel enfin plus dégagé. Nous profitons de notre petit déjeuner offert au Awaroa Lodge : énorme buffet sucré et salé au coin du feu, un luxe dans cette jungle. Nous débutons ensuite notre rando sur le Sky Track. Une montée bien raide nous emmène à un joli point de vue sur la baie d’Awaroa.

Le soleil et le ciel bleus sont enfin de sortie, nous sommes ravis. Nous redescendons sur la plage d’Onetahuti. Nous y trouvons nos kayaks, notre guide ainsi qu’un 4ème couple.

Après un briefing technique et sécurité, nous mettons les kayaks à l’eau. La mer est plutôt agitée après la météo des deux derniers jours. Les vagues sont assez grosses, le vent vient du large et nous pagayons fort pour rester au-dessus de l’eau. Heureusement, dès que l’on rentre dans une des nombreuses baies de la côte, l’eau est tout de suite beaucoup plus calme. Nous naviguons jusqu’à Tonga Island, réserve naturelle pour les oiseaux et les otaries. Elles sont des dizaines à faire la sieste au soleil. La couleur de l’eau varie entre le vert émeraude, le bleu turquoise et le bleu roi, les paysages sont magnifiques !

Deux heures de kayak nous emmènent ainsi jusqu’à Mosquito Bay pour déjeuner. La plage est accessible seulement par la mer, le décor est paradisiaque, on se croirait sur une plage des Caraïbes. On profite du beau temps pour se baigner dans une eau à la température agréable. Quel bonheur en plein mois de janvier, pendant que les collègues sont au boulot dans le froid ;)

On reprend ensuite les kayaks, toujours au milieu des grandes vagues, jusqu’à Anchorage Bay. Le mer devient tout à coup très calme dans la baie, et nous naviguons tranquillement entre de nombreux voiliers jusqu’à la plage.

Nous reprenons l’Aqua-Taxi avec nos kayaks. Le bateau nous secoue bien jusqu’au retour à Marahau. Nous disons au revoir à notre guide et aux autres couples, et échangeons nos e-mails pour partager nos photos.

Après 5 minutes de voiture, nous trouvons le camping de Marble Hills. C’est un superbe petit coin de verdure à la ferme. Douche dessallante et lessive sont au programme, avant de se coucher, la tête pleine de bons souvenirs ! C’était ma première fois en kayak, et malgré une petite appréhension au départ (je préfère la montagne à l’eau !), tout s’est très bien passé, et on a même sacrément envie de recommencer !

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On visite le musée Te Papa, avec notamment un étage intéressant consacré aux Maoris et à l’histoire de la Nouvelle-Zélande.
On se balade sur les quais, puis des les rues qui sont plutôt mortes en ce jour de l’an. On s’offre une grosse glace, puis un café en terrasse. C’est plutôt sympa d’être en tee-shirt au bord de la mer pour le nouvel an !

L'addition du parking est très salée : 36$ pour 3 heures ! C'est d'autant plus rageant que les places de parking gratuites étant nombreuses, mais nous n'avons pas osé nous aventurer avec le fourgon dans le centre-ville.
On repère ensuite le départ du ferry de l'Interislander pour demain. Puis on pose le camion à l'Esplanade Car Park, un parking gratuit au bord de la plage. On assiste à une beau coucher de soleil dans la baie en compagnie de plusieurs autres minivans.

Le lendemain matin, on prend le ferry pour traverser en 3 heures le bras de mer du détroit de Cook entre l’île du Nord et l’île du Sud. Malheureusement la météo maussade ne nous permet pas d’apprécier le paysage. Arrivés à Picton, on prend la route de Linkwater, qui doit être superbe par beau temps. Mais sous la pluie, elle est juste très sinueuse… On rejoint enfin Motueka, toujours sous une météo bien grise. Heureusement, le retour du beau temps ne devrait plus tarder !

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• Kepler Track
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On pique-nique sur les rives du lac, puis on fait quelques courses à Turangi.

On emprunte ensuite la route en direction du Tongariro National Park. On s’offre une longue pause photo et dessins dans un paysage sans fin, au pied des volcans.

On fait un petit tour à Whakapapa pour prendre la météo à l’office du tourisme, puis on rejoint notre camping Discovery Lodge, toujours au pied des volcans. Apéro et dodo tôt, car le réveil de demain sera matinal !

Jeudi 31 décembre 2015 : Tongariro Alpine Crossing
Dénivelé positif : 800 mètres
Durée : 7h
Météo : soleil puis brouillard au sommet, puis soleil à nouveau !

Pour le dernier jour de l’année, nous partons pour une des randonnées les plus réputées de Nouvelle-Zélande : le Tongariro Alpine Crossing. Un beau parcours de 20 km à travers les volcans, à la météo réputée changeante (on aura l’occasion de le vérifier). La randonnée n’étant pas en aller-retour, nous avons réservé des bus qui font la navette avec le camping.
Le réveil à 5 heures est plus que matinal. Nous nous préparons très rapidement, et à 5h30 nous sommes à l’accueil du camping.

A 6 heures, nous attaquons la marche depuis le parking de Mangatepopo. L’horaire très matinal nous permet d’éviter en partie la foule, car cette rando est vraiment très réputée. La météo est parfaite, et on remonte une belle vallée avec un point de vue imprenable sur le Mont Ngauruhoe et ses superbes coulées de roches volcaniques. La végétation est austère, on comprend facielement pourquoi se coin a servi de décors au Mordor dans Le Seigneur des Anneaux.

En 1h15, on arrive à Soda Springs, où les choses sérieuses commencent. On attaque alors 45 minutes de montée bien raide. Le sentier est très bien équipé, une grosse partie du dénivelé se fait sur de beaux escaliers aménagés.

On rejoint alors le South Crater, immense plateau juste recouvert de quelques roches. Le paysage est impressionnant. Une seconde montée nous attend. Les escaliers ont laissé la place à un terrain glissant, où le caillou est roi. Au sommet de cette grimpette, nous arrivons au Red Crater. La brume arrive en même temps que nous. En quelques minutes, on passe d’un temps ensoleillé à un brouillard humide et glacial.

Une belle descente en glissades maîtrisées dans les pierriers nous permet de rejoindre très rapidement les Emerald Lakes. Malheureusement la brume est de plus en plus présente, et la vue sur les lacs en pâtit partiellement. Au niveau du Blue Lake, on sort même la veste de pluie et les gants car le brouillard devient dense et humide.
L’heure de marche suivante n’est malheureusement pas très intéressante, la visibilité est limitée à 3 mètres devant nous. Dommage car cette partie de la rando doit être superbe par beau temps. On croise un ranger, venu sans doute vérifier qu’aucun marcheur n’est en difficulté, car certains sont partis un peu léger.

Une descente nous permet de rejoindre la Ketetahi Hut, c’est l’heure de la pause pique-nique bien mérité. La météo se découvre enfin, on peut admirer un paysage bien plus vert que sur l’autre versant du volcan ! Les derniers nuages se confondent avec les volutes de fumée sortant des cratères de la montagne.
On descend encore durant une heure dans des taillis, puis on trouve une forêt très dense, où on marche encore une heure sur un parcours du plus en plus plat. A 13h, nous arrivons enfin au parking de Ketetahi.

Il ne nous reste plus qu’à attendre la navette qui nous ramène au camping.

Le reste de l’après-midi est partagé entre sieste et lessives. Les néo-zélandais n’ont pas l’habitude de faire de grands repas pour le réveillon, nous n’avons pas réussi à trouver de resto sympa dans le coin. Le menu de réveillon de cette année sera donc limité à pâtes et bières, suivi d’un bon film dans le camion. Après tout, il faut savoir innover !

Pour ceux qui voudraient en savoir plus sur le Tongariro Alpine Crossing, voici une très bonne brochure du DOC à télécharger.

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch